包含一个音节的单词叫作单音节词。如：hat 帽子，prompt 敏捷的
包含两个音节的单词叫作双音节词。如：listen 听，begin 开始
包含三个或三个以上音节的单词叫作多音节词。如：beautiful 漂亮的，important 重要的 
单音节词单独出现时，一律要重读。正因为这样，单音节词是理所当然的重读音节，所以英语词典不给单音节词标注重音符号。单音节词出现在句子中的重读问题将在讨论“句子重音”的页面中进行讨论。
多数的双音节词，通常重音在第一个音节。如：brother 兄弟，sister 姐妹。少数双音节词的重音落在第二个音节。 如：begin 开始，hotel 旅馆。
三个音节的单词，通常重音也落在第一个音节，如：industry 工业，difficult 困难的 。少数三音节的重音落在第二个音节。如：remember 记住，October 十月份。
四个音节的单词，重音一般落在倒数第三个音节，如：democracy 民主。
五个音节及五个音节以上的单词，一般重音落在倒数第三个音节，倒数第五个音节是次重音。如：university 大学 ，impossibility。